Premio Nobel de Medicina a científicos alemanes por optogenética

El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2026 ha sido otorgado al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel "por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética", según anunció la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.

Los hallazgos de estos tres científicos en el campo de la optogenética, una técnica que permite estudiar cómo las células nerviosas influyen en los recuerdos, emociones y comportamientos en el cerebro en vivo, "han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia", según el comunicado oficial.

Gracias a la optogenética, los investigadores han logrado identificar los circuitos neuronales responsables de controlar aspectos específicos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos.

En el ámbito clínico, este método se está utilizando para intentar restaurar la visión en personas con problemas de visión. "La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que contribuyen a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro", destacó la Asamblea Nobel.

A principios de la década de 2000, Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína presente en las algas con propiedades únicas en la superficie celular.

Cuando esta proteína es expuesta a luz azul, se abre un canal a través de ella permitiendo que iones cargados fluyan hacia el interior de la célula, generando así un impulso eléctrico.

Hegemann se cuestionaba cómo las Chlamydomonas, un tipo de alga unicelular, podían desplazarse hacia una fuente luminosa.

Hegemann y Nagel descubrieron que al introducir la proteína en cualquier tipo de célula, estas se volvían sensibles a la luz.

Por su parte, Deisseroth transformó la canalrodopsina en un interruptor controlado por luz para las células nerviosas. Al introducir el gen de esta proteína en neuronas de ratas y exponerlas a luz azul, logró activar una señal nerviosa, logro que fue publicado en 2005.

Dos años más tarde, logró que este interruptor controlado por luz funcionara en cerebros de ratones vivos.

Este año, la dotación económica del Premio Nobel de Medicina ha sido aumentada un 9 % hasta alcanzar los 12 millones de coronas suecas (equivalentes a 1,1 millones de euros o 1,2 millones de dólares) para conmemorar los 125 años desde que se entregaron por primera vez.

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The 2026 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Karl Deisseroth, Peter Hegemann and Georg Nagel “for their discoveries concerning light-gated ion channels and optogenetics.” pic.twitter.com/pkDDEBWtkz
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026